在工業(yè)和生活用電負載中，非線性負載占很大比例，這是電力系統(tǒng)諧波問題的主要來源。電弧爐是主要的非線性負載，它的諧波主要是由起弧的時延和電弧的嚴重非線性引起的，電弧長度的不穩(wěn)定性和隨機性使得其電流諧波頻譜非常復雜，而且隨時間會有明顯的變化。

熒光燈的伏安特性是嚴重非線性的，因此也會引起嚴重的諧波電流，其中3次諧波的含量高。3次諧波還有可能引起諧振，使諧波放大，使電壓波形也發(fā)生嚴重畸變。大功率整流或變頻裝置在現(xiàn)代工業(yè)中的應(yīng)用極為廣泛，這種基于電力電子的設(shè)備會產(chǎn)生嚴重的諧波電流，對電網(wǎng)造成嚴重污染，同時也使功率因數(shù)降低。

在電力電子裝置大量使用以前，電力系統(tǒng)中主要的諧波源是發(fā)電機和電力變壓器。發(fā)電機是公用電網(wǎng)的電源。在實際運行中，由于多種原因，發(fā)電機的感應(yīng)電動勢不是理想的正弦波，因此其輸出電壓中也包含一定的諧波。

變壓器諧波電流是由其勵磁回路的非線性引起的，產(chǎn)生諧波電流的大小與變壓器的鐵心結(jié)構(gòu)、鐵心飽和程度以及變壓器的連接力式都有關(guān)系。電力系統(tǒng)運行的內(nèi)、外故障也會造成電能質(zhì)量問題，如短路故障、雷擊、誤操作、電網(wǎng)故障時發(fā)電機及勵磁系統(tǒng)的工作狀態(tài)的改變、故障保護裝置中的電力電子設(shè)備的啟動等都將造成各種電能質(zhì)量問題。